宋朝是一个经济高度发达的朝代，是中国历史的文化、科技、经济的最高峰，这是大家公认的。然而其军事、外交则一直遭人诟病，几乎所有人都达成共识：宋朝军事软弱无能、外交只靠剥削人民的血汗钱去养虎为患。

如果有这种认识，那么说明一个问题：历史知识水平和学习历史的能力仍然停留在中学水平！

自古以来，军事实力与外交总是脱不了干系的，只有具备一定的实力才有进行外交谈判的资格，所谓“弱国无外交”是也。也就是说，不管用什么方式外交，只要能外交，军事实力肯定不差。所以仅根据宋朝的外交谈判的数量来看，就可以判断出两宋的军事实力其实并不弱，至少跟辽金旗鼓相当。

纵观宋朝的历史，可以看出宋朝注重的并不仅仅是战争的胜负，而是希望通过战争的胜利来取得和平谈判的筹码。一切军事行动都是为外交服务的。

首先说一说被历史课本和老师们骂了几十年的檀渊之盟。当年我上历史课的时候，老师几乎是咬牙切齿地说什么取胜求和是宋朝软弱的表现、是个丧权辱国的条约等等，弄得我们这些无知的学生们群情激愤，恨不得立刻回到宋朝去杀了被老师说成卖国贼的宋真宗。

现在想想，事实并非我等当年想像的那么不堪。虽然当时宋朝取得了胜利，却并非根本性的胜利。如果迫使辽国签订不平等条约，必然会激起辽国反抗，以后宋辽将战火连天，永无宁日。当时宋、辽、西夏三国鼎立，宋辽军事实力相当，互有胜负，谁也不可能在短期内消灭谁。如果宋辽继续开战，不仅百姓遭殃，虎视眈眈的西夏会趁虚而入当然，首先进犯的必然是战后衰弱而又富庶的宋国！

所以宋朝以这次的胜利作为谈判筹码，达成和平协议，最终取得了难得的持续了上百年的相对和平。可以说，这次盟约是北宋外交战略和外交艺术上的重大胜利，取得了宋辽双赢的最好结果。

再从西夏的角度看宋朝的军事实力。西夏独立以前是宋国的属地，太宗时期党项族首领李继迁开始造反搞独立，很快造反被宋军镇压，李继迁几乎全军覆灭。这足以看出宋军的实力。至于后来西夏独立，对权力有无限欲望、猜忌太祖旧将的太宗赵炅应该负全部责任，与本朝代无关。

西夏的横空出世不仅打破了宋辽之间微妙的军事平衡，并且让富庶的宋朝从此在军事上开始处于遭受两面夹击的被动地位，今后长达两百年里西夏这个幽灵将像梦魇一样困扰着两宋。既不能主动进攻，又无天险可守，宋朝不得不在外交上处处受制于人。不过还好，宋朝立商为本的国策使得国内经济发达，再加上天然大金矿——年产黄金占全国总量90%的登州（今山东烟台），在远不伤及国本的情况下仍有足够的金钱来维持和平，这就是古往今来第二大大的外交资本——稀缺资源优势。

况且，北宋地理位置的先天不足，决定了北宋只能采取守势。沙陀人石敬瑭为了一己之私出卖国家利益，割让燕云十六州不仅导致了后来的宋朝无天险可守，而且失去中原赖以生存的天然牧场，无法组织起成建制的骑兵。辽国铁骑从燕云十六州俯冲（开封地势低）进攻首都开封，五百里一马平川，几乎可以朝发夕至。而宋朝无跃马之地，若强行仰攻，也只有用步兵的肉体去抵挡骑兵的冲击，焉有战必胜之理？！总体上两国能打成平手就足以说明以血肉之躯抵挡骑兵的宋军战斗力不逊于辽军。

总的来说，北宋在地理位置处于绝对劣势、兵团建制无法完善（无法组织骑兵）的严重不利情况下，能以不屈的意志抵挡两面夹击；以高深的智慧巧妙周旋于西夏、辽国之间，有些类似于当代中国和平崛起的战略。

时光荏苒，这种相对和平就这样被小心地保持着，直到1115年。这时的宋朝已经走到了一个决定生死存亡的历史拐点。而这时北宋外交却出现一个了昏着——一个足以让宋朝后悔一百多年的错误！