在南宋谢幕之前，还发生了中国历史上最为可歌可泣的一幕：南宋反抗暴元长达45年的战争。这45年中，涌现了无数民族英雄，以他们为代表的广大南宋军民不屈不挠、以誓与国家共存亡的信念保卫着自己的家园。
1234年，宋灭金，蒙古转而南下侵宋。到1259年蒙酋蒙哥被宋军击毙的时候，宋蒙军事依然处于平衡状态，甚至宋军在局势上占据优势。可惜最坚固的堡垒总是从内部被攻破的，南宋出现了大汉奸刘整。在蒙古骑兵、张弘范和大汉奸的配合下，南宋抗战形势急转直下。1279年南宋不幸灭亡。
最近不少人认为是南宋有长江天险、复杂的地形作为依靠才能坚持45年。这种观点是极其严重片面的。当时的蒙古是亚欧大陆的灾难，其军事破坏力已经超出人类的极限了。欧洲有高大山脉、俄罗斯有严寒暴雪，都被轻易征服；相比之下，南宋的所谓天险又算什么！还有人说是精神意志的作用，这也不是主要问题。你让当时的越南使劲意志一下试试。
南宋之所以能抵抗这么久，其中一个原因是拥有先进的军事装备。南宋时，军队已经大规模装备了火枪、大炮，蒙哥就是死于炮火之下的，他死得一点也不冤，他只是在后方指挥，并没有亲自上场杀敌。这些枪炮多次炸得蒙古鬼子闻风丧胆、落荒而逃，只恨爹娘少生了两条腿。至于后来明朝打遍天下无敌手的神机营，只不过是南宋军队的经过强化后的翻版。
另外一个原因是南宋拥有大量优秀将领，如孟珙、余玠、王坚、李庭芝等，他们合理利用地形和武器的优势，多次击败蒙古军队。本来，他们完全有能力消灭蒙古，但1273年襄樊的意外失守，让南宋永远失去了机会！
宋辽、宋金或宋元之间的战争本来就是非对称作战。富庶的宋朝较高的生活水平使得战争成本高、士兵因生命的价值观改变而导致作战意志减弱。半游牧化、经济落后的辽金元相对就更适合战争，尤其是游击战、骚扰战术。
两宋与辽金元的战争就像美国与基地恐怖分子间的战争，辽金就有恐怖分子的架势。反正不怕死，抢到了就赚了；死了还是英雄、烈士。宋朝纵然军事先进，也拿这些亡命徒没有什么好的办法，只能被动防御，并采取外交手段稳定局势。
同时，两宋虽重文轻武，但每当外敌进犯，全国上下定然以必死之心抗之。这就是宋朝的精神的力量。这种力量是可怕的，面对强敌能发挥出更加强大的战斗力，为外交提供了更有力的支持。
宋朝是一个渴望和平的朝代，但也决不允许有人侵犯宋国主权。这跟现在的中国何其相似。纵观整个宋朝，其国策大概类似于今天的和平崛起，稳定中求发展。这使得宋朝有较长时间的稳定局面，经济、文化得到稳定的发展；同样，这也成就了灿烂的契丹文化。
总的来说，宋朝生于乱世之中，夹缝中求生存，周旋于列强之间。能延续国祚三百二十年，与其在军事、外交领域取得的辉煌成就无不有着莫大的关系。
